בעקבות משיח נדפס לראשונה בשנת 1944 במאה עשרים וחמישה עותקים. היה זה הספר הראשון שבו נדפס לקט מתוך כתבי היד הפזורים והגנוזים של הנביא השבתאי נתן העזתי, מי שבכוחו נתעורר שבתי צבי למעשה משיחיותו. הדפסה של כתבים מעין אלו, שבמשך דורות רבים היו נסתרים וטמונים בחורים ובסדקים ונחשבו בעיני רבים לספרי מינות פסולים, היה חלק מניסיון של גרשם שלום להעלות מתהום הנשייה את פרשת השבתאות ולפזר את הערפל שכיסה את תולדותיה. שלום ביקש שהטקסטים יהיו בידי אלה 'המגלים ענין בהתעוררות הגדולה שבאה בעקבות המשיח המופלא הזה', מתוך הנחה שדווקא בדור התחייה הלאומית ניתן להבין הבנה עמוקה יותר את 'הגילוי הטראגי הזה של הרצון לגאולה ושל געגועי הגאולה בעמנו'.
 
בעקבות משיח חולל מפנה עצום בחקר התנועה השבתאית ואף על פי כן לא טרחו להדפיסו בשנית. המהדורה שלפניכם מבקשת להציג את הטקסט מחדש בתוספת מבוא מקיף, הערות והוספות. אין ספק שהספר יעורר ענין רב לא רק בקרב חוקרים העוסקים בספרות היהודית או בתיאולוגיה היהודית אלא בקרב כל מי שנפתולי ההיסטוריה היהודית בעת החדשה קרובים לליבו.